第0387章 泸州城外雨浇征衣 (第1/2页)
1916年深秋，川南的雨像是扯不断的麻线，从天麻麻亮一直扯到黄昏。
泸州城外的丘陵被泡得发软，田埂成了烂泥塘，马蹄踩上去“噗嗤”一声，拔出来时带起一串浑浊的水花。沈砚之勒住马，抬手抹了一把脸上的雨水。雨水顺着他的眉骨往下淌，流过眼角一道浅浅的疤痕——那是三个月前在纳溪棉花坡留下的。他眯眼望向远处，泸州城墙的轮廓在雨雾里若隐若现，像一头蹲在水里的巨兽。
“总指挥，前锋回报，北洋军的哨卡还在老地方，没动。”副官周孝甫策马靠近，声音被风雨撕得断断续续。他身上那件灰布军装早已看不出本色，肩头补丁摞着补丁，雨水顺着领口灌进去，冻得他打了个哆嗦。
沈砚之没回头，只“嗯”了一声。他从怀里摸出一块干硬的玉米饼，掰了一半递给周孝甫，自己留下一半，就着雨水慢慢啃。饼子硌得牙疼，但他嚼得很仔细。部队已经断粮一天半了，每人每天只发两个这样的饼子，还得匀出半个给伤员。
“程旅长那边呢？”他咽下饼渣，问。
“辰时发过信号，他们已迂回到城东五里坡，按约定，天擦黑就动手。”周孝甫也啃着饼子，眼睛却盯着泸州城头的旗帜。那是北洋军第七师的旌旗，蓝底白字，被雨淋得蔫头耷脑，但旗下架着的马克沁机枪，却是实实在在的威胁。
沈砚之收回目光，低头看了看自己的手。指关节上全是裂开的口子，沾着泥土和血痂。这双手，三年前在山海关城楼上举起火把点燃起义烽火时，还算是读书人的手；如今，已经完全是军人的手了——粗糙、有力，布满老茧。他想起宣统三年那个雪夜，父亲临终前攥着他的手说：“砚之，清廷无道，我死后，你要替我守住这关山……”如今关山守住了，可这天下，却比三年前更乱了。
袁世凯死了，可北洋军阀还在。段祺瑞、冯国璋、张作霖……一个个像饿狼似的抢着地盘。护国战争打赢了，可老百姓的日子，似乎并没有好多少。前两天路过一个小村子，他看见一个老妇人坐在被炮火烧黑的门槛上，怀里抱着个空碗，眼睛直勾勾地望着天。那眼神，和他三年前在山海关见过的流民一模一样。
“总指挥，时辰差不多了。”周孝甫低声提醒。
沈砚之点点头，从马鞍旁取下望远镜。这玩意儿是蔡锷将军生前送他的，镜筒上刻着“松坡赠砚之兄”六个小字。蔡锷死在两个月前，灵柩刚运回湖南老家安葬。想起蔡锷，沈砚之的心就像被什么东西揪了一下。那个瘦得只剩一把骨头的小个子将军，临终前还拉着他的手说：“砚之，革命尚未成功，西南这块地盘，你替我守着……”
“传令下去，”沈砚之放下望远镜，声音沉稳，“各部按原计划行动。炮兵把仅剩的十二发炮弹打准，别浪费。步兵跟在炮火后面，一刻钟内必须拿下西门外的碉堡。”
“是！”周孝甫转身要走，又被沈砚之叫住。
“告诉弟兄们，”沈砚之顿了顿，雨水顺着他的帽檐滴进领口，“打下泸州，先开仓放粮，再清点伤亡。重伤员一律用担架抬着，不许丢下一个。”
周孝甫鼻子一酸，重重一点头，策马而去。
沈砚之翻身上马，沿着湿滑的山道往前沿阵地走。雨还在下，风卷着雨丝抽在脸上，像刀割一样。沿途的战壕里，士兵们蜷缩在泥水里，有的在擦拭步枪，有的在给伤员换药。看见他过来，都挣扎着想站起来，被他摆手制止。
“总指挥，您咋来了？”一个满脸烟灰的小战士探出头，牙齿在黑脸上白得晃眼，“这儿脏，您回后头去吧。”
沈砚之认得这小战士，叫狗娃，才十六岁，是从山海关跟着他一路打过来的老兵了。他跳下马，蹲在战壕里，伸手摸了摸狗娃的头：“怕不怕？”
狗娃咧嘴一笑：“怕啥？跟着沈总指挥，咱啥仗没打过？山海关、棉花坡……俺爹说了，咱是为穷人打仗，死也值！”
旁边的老兵哄笑起来，笑声在雨夜里显得格外响亮。沈砚之也笑了，可笑着笑着，眼眶就热了。这些娃娃，哪个家里没有爹娘？哪个不想等仗打完了，回家娶个媳妇，生个大胖小子？可在这乱世里，他们的青春，只能耗在这没完没了的战火里。
“总指挥！炮兵准备好了！”通讯员从泥水里爬过来，浑身滴着水。
沈砚之站起身，拍了拍手上的泥：“告诉炮兵，瞄准了打。打不准，我拿你是问。”
“是！”
片刻后，一阵沉闷的炮声撕裂了雨幕。十二发炮弹呼啸着砸向泸州西门外北洋军的碉堡群。爆炸声震得大地都在颤抖，火光在雨雾里一闪一闪，像除夕夜的烟花。沈砚之站在战壕边缘，看着炮弹炸起的泥土和碎石，心里却没有半点喜悦。他知道，每一发炮弹落下，都有几十个鲜活的生命消逝——不管是护国军还是北洋军，都是中国人的子弟。
“冲啊！”不知谁吼了一嗓子，前沿阵地的士兵像潮水一样涌出战壕。沈砚之翻身上马，拔出腰间的指挥刀：“跟我上！”
雨水、泥浆、喊杀声混在一起。沈砚之策马冲在最前面，指挥刀在雨中闪着寒光。子弹从耳边嗖嗖飞过，他听见身旁有士兵中弹落马的闷响，却不敢回头。他只知道往前冲，冲过那道铁丝网，冲过那片开阔地，冲进敌人的碉堡……
“总指挥！小心！”周孝甫的惊呼声从身后传来。
沈砚之猛地一勒马缰，战马人立而起。几乎在同一瞬间，一发子弹擦着他的帽檐飞过，打在他身后的树干上，木屑四溅。他低头一看，只见一个北洋军的机枪手从碉堡的射击孔里探出半边身子，正手忙脚乱地更换弹链。
“狗娃！”沈砚之大吼一声。
“到！”狗娃从旁边冲过来，手里的步枪喷出火舌。那机枪手应声栽倒。沈砚之催马向前，一刀劈开碉堡的木门。里面的北洋军吓得扔下武器，举起双手投降。
“绑了！押往后方的俘虏营！”沈砚之抹了一把脸上的血水和雨水，转头问，“程旅长那边怎么样了？”
“东门也拿下了！”一个士兵跑过来报告，“程旅长说，北洋军的主力往城内缩了，看样子想固守待援。”
沈砚之点点头，翻身上马：“传令下去，各部就地休整，加固工事。派出侦察队，盯着长江水面的北洋军炮艇。另外，派人进城联系地下党，看看能不能策反城里的警察署。”
命令一条条传下去，前沿阵地渐渐安静下来。雨小了些，变成了蒙蒙的细雨。沈砚之站在一处高地上，望着被炮火映红的泸州城。城里的火光越来越多，有北洋军焚烧文件的烟柱，也有护国军占领仓库后点燃的篝火。他忽然想起三年前在山海关城楼上看到的火光——那是为了光复而燃的火光。如今，火光依旧，可革命的路，却比那时更加漫长。
“总指挥，您看。”周孝甫指着城里的方向。
沈砚之顺着他指的方向望去，只见一队人马从城里出来，打着白旗，正往护国军的阵地走来。为首的一个人穿着长衫，撑着一把油纸伞，在雨地里显得格外醒目。
“是城里的商会会长，姓王。”周孝甫说，“前两天派人来联系过，说愿意帮我们劝降城里的北洋军。”
沈砚之眯起眼。他认识这个王会长，是个开纱厂的实业家，之前被北洋军勒索过好几万大洋。这样的人，应该不会和北洋军穿一条裤子。但他还是谨慎起见，对手下吩咐：“叫他们站住，就在五十步外说话。带两个弟兄跟我过去。”
走到近前，王会长收起伞，拱手行礼：“沈总指挥，久仰大名。鄙人王秉文，代表泸州商会，特来献城。”
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