第四百四十四章 烽火三线 (第1/2页)
五月廿一，白帝城。
晨雾未散，长江在峡谷间奔涌，涛声如雷。刘文秀站在临江的望楼上，望着东面渐亮的江面。他身后是三千兵马——其中两千是杨震拨给他的新军，一千是他自己的旧部，如今都换上了明军衣甲。
“将军，探马来报，张文秀前锋已过巫山，午后可至。”副将陈七低声道。
刘文秀点头，目光投向下方江面。那里停泊着三十余艘改装过的民船，船上堆满干草、硫磺，只等一声令下便是火海。
“杨提督那边准备好了吗？”
“提督亲率四千主力埋伏在白帝城上游五里的赤甲山，石阿豹将军领两千苗弩手藏在南岸密林。”陈七指向两岸险峻的山崖，“只等敌军进入伏击圈。”
刘文秀深吸一口气。这场仗的关键在于“真败”——要败得逼真，让张文秀相信他是仓皇逃窜，而非诱敌。为此，杨震特意调走了他军中大部分火器，只留了二十杆老式火铳和少量弓箭。
“告诉弟兄们，”他转身对集结的将士道，“这一战，我们的任务是败——但要败而不乱，败而不溃。待把敌军引入伏击圈，便是首功！”
“遵命！”
辰时末，东面江面出现船帆。先是三艘哨船，接着是黑压压的船队——张文秀果然来了，而且来得很快。这位张献忠的养子年未三十，却已是身经百战，此刻站在最大的楼船上，举着千里镜观察白帝城。
“报——！前方发现敌军，约三千人，正在登船，似要西逃！”哨船传回消息。
张文秀冷笑：“刘文秀这个叛徒，听说我军到来就想跑？传令：前军加速，截住他们！今日我要亲手剥了他的皮！”
他麾下两万大军，前军五千全是精锐，乘着五十余艘战船顺流直下。江面上帆影蔽日，鼓声震天。
白帝城码头，刘文秀见敌军逼近，果断下令：“撤！登船西撤！”
三千兵马“慌乱”登船，有的连兵器都丢了，有的为争船位互相推搡。船只匆忙离岸，队形散乱，向西逃窜。
“追！”张文秀见状大喜，“刘文秀军心已乱，正是破敌良机！”
大西军船队紧追不舍。江面在此处宽不过百丈，两岸绝壁如削，正是兵法上的“死地”。但张文秀杀心已起，又见前方败军船只笨重缓慢，哪里顾得上细察地形。
午时初，追至赤甲山水域。这里江面更窄，水流湍急，两岸猿声哀啼。
“放火船！”刘文秀忽然下令。
原本“逃窜”的船队中，有十艘船突然调转船头，点燃船上的干草硫磺，顺流直冲向追兵。与此同时，两岸悬崖上竖起无数旗帜，鼓角齐鸣。
“中计了！”张文秀脸色大变。
但已经晚了。赤甲山峡谷中，杨震亲率的四千主力现出身形。他们占据制高点，将早已准备好的滚木礌石推下，更有数十门佛郎机炮喷出霰弹。江面上，火船撞入大西军船队，顷刻间燃起熊熊大火。
南岸密林中，石阿豹的苗弩手射出毒箭，专射敌军将领和舵手。江面上一片混乱，船只互相碰撞，不少士卒跳江逃生，却被湍急的江水卷走。
“撤！快撤！”张文秀嘶声下令。
然而退路已被刘文秀堵住——那三千“败军”此刻掉转船头，用仅有的火铳弓箭封锁江面。前有堵截，后有伏兵，两岸箭石如雨，大西军陷入绝境。
战斗持续了两个时辰。至申时，江面上漂浮着无数船只残骸和尸体，江水都被染红。张文秀在亲兵拼死护卫下，乘一艘快船拼死突围，身中三箭，侥幸逃出。其麾下两万大军，折损过半，被俘三千余，余者溃散。
杨震站在赤甲山顶，望着江面上的惨状，神色平静。这一仗，他付出的代价极小——伤亡不足五百，却几乎全歼了张文秀的前军。
“提督，是否追击？”石阿豹问。
“不必。”杨震摇头，“穷寇勿追，且留着他回去报信。传令：打扫战场，救治伤员，清点缴获。俘虏中凡愿降者，打散编入各营；顽抗者……暂且关押。”
他望向西方：“经此一败，张献忠短期内无力东顾。接下来，该刘将军上场了。”
同日，南京。
朱炎在官银号总号听取王瑾的汇报。这座新设的金融机构位于秦淮河畔，三层楼阁，窗明几净，柜台上算盘声噼啪作响。
“国公请看，这是上月收支。”王瑾摊开账册，“收入方面：江南清丈新增田赋八万两，盐税十二万两，商税九万两，发行盐粮券得银二十万两。支出方面：军费二十五万两，新政推广十八万两，官吏薪俸六万两，结余……负二万两。”
“还在亏损。”朱炎并不意外，“但比上月负五万两已有改善。新式织坊开工后，下月商税能增多少？”
“若一切顺利，可增三万两。”王瑾道，“但最大的财源其实是盐——如今我们控制了两淮、浙江盐场，若推行‘盐引改革’，年入百万两不是问题。”
“怎么改？”
“废引改票。”王瑾早有腹案，“以往盐商需先购盐引，再到盐场支盐，环节多，弊端多。改为‘盐票’制，商人凭票直接到盐场提盐，一票一引，杜绝假冒。且盐票可在官银号买卖、抵押，增加流通。”
朱炎沉思片刻：“可以试行，先从苏松开始。但要记住，盐政改革触动的利益太大，必须稳步推进。先找几家可靠盐商合作，让他们尝到甜头，自然会带动其他人。”
他走到窗前，看着楼下繁忙的街道。新式马车往来穿梭，载着货物、行人。街边新开了几家店铺，卖的是番薯粉、玉米饼等新式食品。
“市面看起来繁荣了些。”朱炎道。
“是。”王瑾点头，“清丈分田后，不少佃户有了自己的地，余粮可卖；工坊开工，工人有了工钱，自然要消费。这是个好循环。只是……”
“只是什么？”
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