第211章 明言 (第2/2页)

可她心里清楚，洛维尔只是第一个。觊觎她身家的人，不止他一个。
　　
　　那些贵族子弟，像苍蝇一样，赶不走，打不死。她每次出门，都能在街角“恰好”遇见谁，在书店里“恰好”碰到谁，在茶室里“恰好”邻桌坐着谁。
　　
　　他们穿着体面，笑得得体，递名片，送花，写信。信写得很长，很真诚，说读过她的书，很喜欢，说在霍兰德庄园的聚会上见过她，印象深刻。她一封也没回。可他们还是来。
　　
　　有一个男人，姓萨克维尔。不是子爵，是公爵。第三代多塞特公爵——约翰·弗雷德里克·萨克维尔
　　
　　年轻，未婚，脸很白，眼睛很亮，笑起来牙齿整整齐齐。他每日给家里送花，不是一束，是一车。百合，玫瑰，雏菊，满天星，用缎带扎着，放在精致的篮子里，摆在门口。
　　
　　埃莉诺每天开门，都能看见那只篮子。她把花拿进来，问玛丽怎么办。
　　
　　“丢出去。”玛丽说。
　　
　　埃莉诺把花丢进了垃圾桶。第二天，又来了。第三天，又来了。
　　
　　凯蒂站在垃圾桶旁边，看着那些被丢掉的花，心疼得不行。“这么好的花，丢了多可惜。拿回房间里插着不好吗？”
　　
　　玛丽看着她。“留下花，说不准被人家当成鼓励呢。”
　　
　　凯蒂想了想，没有再说了。
　　
　　那些疯狂追求的事，在伦敦传得沸沸扬扬。咖啡馆里有人议论，报纸上有人写，那些太太们在茶会上摇着扇子，说班纳特家那个三女儿，手里攥着那么多钱，眼光高得很。
　　
　　《晨报》的花边专栏，连着三天都在写这件事。第一天标题是《女作家与子爵：一段未开始的罗曼史》。文章写得暧昧，说洛维尔子爵风度翩翩，多次登门，却吃了闭门羹。说玛丽·班纳特“似乎对贵族头衔毫无兴趣”。
　　
　　第二天标题更直白——《公爵的花篮被丢出窗外》。写萨克维尔公爵每日送花，每日被丢。写那些花“足以装饰一整座庄园的宴会厅”，却“只能躺在布卢姆斯伯里十七号门口的垃圾桶里”。
　　
　　第三天，专栏作家换了个角度，写玛丽·班纳特“手握数万镑资产，却连一个体面的追求者都看不上”。文章最后阴阳怪气地补了一句：“也许她更愿意与她的书为伴。”
　　
　　《泰晤士报》不写这种东西。可那些小报，那些专门报道贵族八卦的花边报纸，恨不得把玛丽的门牌号印在头版。
　　
　　他们编故事，说她夜夜在书房里数钱，说她把那些追求者的情书一封一封烧掉，说她冷血、无情、不知好歹。
　　
　　她没读过那些报纸，可埃莉诺读过。埃莉诺把报纸收起来，没有让她看见。可那些话，还是会从别处钻进她的耳朵里。
　　
　　那些太太们在茶会上摇着扇子，说班纳特家那个三女儿，手里攥着那么多钱，子爵不要，公爵也不理。
　　
　　一位伯爵夫人端起茶杯，抿了一口，放下，扇子摇了摇。“她以为她是谁？一个乡绅的女儿，写过几本书，赚了点钱，就敢挑三拣四了？”
　　
　　旁边一位子爵夫人接话：“可不是。洛维尔子爵多体面的人，她不要。萨克维尔公爵，那可是公爵，她也不要。她难道在等王子不成？”几位太太都笑了。笑声不大，可很尖，像扇骨划过桌面。
　　
　　霍兰德夫人没有笑。她坐在角落里，端着茶杯，听着那些话。她没有替玛丽辩解，只是偶尔点一下头，偶尔喝一口茶。
　　
　　她知道自己帮不了玛丽。那些太太们不是坏人，她们只是无聊。无聊到需要用别人的事来填满自己的下午。
　　
　　玛丽是她们最好的谈资——有钱，未婚，拒绝贵族。这样的人，不议论她，议论谁？
　　
　　玛丽不去听，可那些话还是会钻进耳朵里。她去买花的时候，花店老板娘看她的眼神变了。
　　
　　以前是“班纳特小姐，您来了”，现在是“班纳特小姐，您今天一个人吗”。她去裁缝铺的时候，珍娜太太压低声音问她：“听说萨克维尔公爵每日给您送花？”玛丽说：“是。我丢了。”
　　
　　珍娜太太点了点头，没有再说。
　　
　　***
　　
　　伊丽莎白是在一个下午来的。马车停在门口的时候，玛丽正坐在客厅里看书。凯蒂趴在窗边，喊了一声“莉齐姐姐来了”，就跑出去开门。
　　
　　伊丽莎白走进来，穿着一件深蓝色的裙子，头发梳得整整齐齐，气色很好。她先在玛丽脸上看了一圈，然后坐下来，端起凯蒂倒的茶，喝了一口。
　　
　　“没有被那些人冲昏头脑吧？”她问。
　　
　　玛丽笑了。“当然没有。”
　　
　　伊丽莎白点了点头，放下茶杯。“那就好。我在家里也听说了那些事，子爵，公爵，一车一车的花。我还以为你被人追得晕了头。”
　　
　　玛丽靠在沙发上。“莉迪亚说，想要个公爵夫人做姐姐。我好一顿解释，才跟她说清楚。”